每年的1月1日为元旦，是新年的开始。“元旦”是合成词，按单个字来讲“元”是第一或开始的意思“旦”字的原意是天亮或早晨。
我国在发掘大汶口文化遗物中，发现一幅太阳从山颠升起，中间云烟缭绕的图画。经考证这是我国最古老的“旦”字写法。后来，在殷商的青铜器铸铭上，又出现了被简化的“旦”字。“旦”字是以圆圆的太阳来表示的。“日”下面的“一”字表示地平线，意为太阳从地平线上冉冉升起。南朝文史家肖子云在他的《介雅》中记载有“四气新元旦，万寿初今朝”那时已将旦为一日的开始引申为一年的第一天了。
在古代这一天是要祭祀天地和先帝尧舜，历代皇朝都会在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动如祭诸神祭先祖、写门对挂春联、书写福字、舞龙灯。民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的娱乐欢庆活动。
公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”民国元年决定使用公历，并规定公历1月1日为“新年”但并不叫“元旦”。今天所说的“元旦”是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”。这一改动，使中国成为世界上第12个开始过新年的国家。在这个举国欢庆的日子里祝愿伟大的祖国繁荣昌盛。
